乡村旅游是乡村地区为游客提供的所有游览、休闲、度假服 务的总称，是一个内含广泛的术语。赖恩（Bernard Lane， 1994)提出了界定乡村旅游的5个元素：（1)位于乡村地区； (2)具有广阔自然环境及传统文化活动；（3)小规模经营企业；(4)社会和文化具有传统特征；（5)旅游类型多样。
对于乡村旅 游的概念，学者们虽未达成一致，但都认为乡村性（Rurality) 是吸引旅游者的重要基础。1989年，台湾大学推广学系举办“发展休闲农业研讨会”， 正式提出了 “休闲农业”的名称，并将其定义为“利用农村设备 和空间、农业生产场地、农业产品、农业经营活动、自然生态、 农业自然环境、农村人文资源等。
休闲农业经过规划设计，以发 挥农业和农村休闲旅游功能，增进民众对农村和农业的体验，提 升旅游品质，并提高农民收益，促进农村发展的一种新型农业”。 其发布实施的《休闲农业辅导管理办法》中，还列出了规划休闲 农业区的条件，除了具有农业生产和农村文化资源外，还必须要 有“丰富的田园景观和自然景观”和一定量的占地面积。
近年 来，台湾地区学者对休闲农业的概念又有了新的认识，将休闲农 业定义为“指利用田园景观、自然生态及环境资源，结合农林渔 牧生产、农业经营活动、农村文化及农家生活，提供人们休闲， 增进人们对农业及农村之体验为目的之农业经营”。在中国内地，由于休闲农业产业的发展还处于初级阶段，有 观光农业、旅游农业、观光休闲农业、观赏农业、观尝农业、体验 农业、旅游生态农业、田园农业、饭店农业、农村旅游等10余种， 因而对该产业的定义也基本集中在旅游观光这一领域。
休闲农业 是利用农业景观资源和农业生产条件，发展观光、休闲、旅游的 一种新型农业生产经营形态；是深度开发农业资源潜力，调整农 业结构，改善农业环境，增加农民收人的新途径。休闲农业的基 本属性是以充分开发具有观光、旅游价值的农业资源和农业产品 为前提，把农业生产、科技应用、艺术加工和游客参加农事活动 等融为一体，将农业和旅游业相结合的一种交叉型产业，也是以 农业生产为依托，与现代旅游业相结合的一种*农业。
如上所述，在中国内地对于休闲农业的理解局限于通过利用 农村资源，发展农村地区旅游，也就是乡村旅游这个范畴；而台湾地区虽然没有明显地将休闲农业定义在乡村旅游的概念上，但 其对休闲农业的理解是休闲农业的休闲功能促进经济发展以及教 育作用这个领域；欧洲和美国也认识到休闲农业对旅游业的促进 作用，同时也注重农业产业化发展，使休闲农业不但有休闲旅游 功能，更有农业生产产业化和产品国ife化的功能，同时统筹了农 业文化与工业、城市的文明，实现了农业与工业、城市文明可持 续发展的目标。
由此，休闲农业包含农业和旅游两个方面。它是 为满足市民休闲需求，利用农业景观资源和农业生产条件，通过 观光、旅游、农业结构调整以及技术提升等方式，发展乡村旅游 业，提高农业产业化水平，促进农业文明和工业文明相结合，保 证农业、工业可持续发展的经营活动。
综合来说，休闲农业是以农事活动为基础，以农业生产经营 为特色，把农业和旅游业结合在一起，利用农业景观和农村自然 环境，结合农牧业生产、农业经营活动、农村文化生活等内容， 吸引消费者前来观赏、品尝、购物、劳作、体验、休闲、度假的 一种新型农业生产经营形态。
主要围绕“农”字做活农业旅游， 以体验“农”的氛围，参与“农”的生活，享受“农”的风情， 感受“农”的文化，接受“农”的教育为内涵。精心打造原汁原 味、返璞归真的大自然产品，营造一种放松自我、乐在其中的氛 围，让游客找到心灵的归宿，感受到家的温馨。