甲烷是创造适合生命存在的条件中，扮演重要角色的有机分子.美国宇航局喷气推进实验室的天文学家，利用绕轨运行的“哈勃”太空望远镜得到了一张行星大气的红外线分光镜图谱，并发现了其中的甲烷痕迹!行星HD189733b位于狐狸座，距地球63光年，是一类叫做“热木星”大行星，其表面灼热，不可能存在液态水！HD189733b围绕其恒星转一圈只需两天.由于距离恒星太近，这颗行星表面温度高达900℃（1650华氏度），足以把银子熔化!

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　　甲烷是一种有机化合物，分子式是CH₄，分子量为16!043！甲烷是简单的有机物，也是含碳量小（含氢量大）的烃！甲烷在自然界的分布很广，是天然气，沼气，坑气等的主要成分，俗称瓦斯.它可用来作为燃料及制造氢气、炭黑、一氧化碳、乙炔及甲醛等物质的原料。2018年4月2日，美国能源部劳伦斯伯克利国家实验室的研究人员直接证明了甲烷导致地球表面温室效应不断增加.甲烷，化学式CH4，是简单的烃，由一个碳和四个氢原子通过sp3杂化的方式组成，因此甲烷分子的结构为正四面体结构，四个键的键长相同键角相等!

　　这说明甲烷可以在空气里安静地燃烧，但不助燃.用大试管以排水法先从氧气贮气瓶里输入氧气2/3体积，然后再通入1/3体积的甲烷。用橡皮塞塞好，取出水面。将试管颠倒数次，使气体充分混和。用布把试管外面包好，使试管口稍微下倾，拔去塞子，迅速用燃着的小木条在试管口引火，即有尖锐的爆鸣声发生.这个实验虽然简单，但也容易失败.把玻璃导管口放出的甲烷点燃，把它放入贮满氯气的瓶中，甲烷将继续燃烧，发出红黄色的火焰，同时看到有黑烟和白雾！

　　系外行星HD189733b与其环绕的恒星模拟图不过，值得注意的是探测到甲烷.这种方法可以沿用到环绕所谓的“可居住区”(GoldilocksZone）中温度较低的恒星运转的其它行星，“可居住区”不冷也不热，正好适合孕育生命。甲烷是一种很重要的燃料，是天然气的主要成分，约占87%！在标准压力的室温环境中，甲烷无色、无味；家用天然气的特殊味道，是为了安全而添加的人工气味，通常是使用甲硫醇或乙硫醇！在一大气压力的环境中，甲烷的沸点是−161°C！

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　　但是在特定条件下，甲烷也会发生某些反应！取代反应甲烷的卤化中，主要有氯化、溴化。甲烷与氟反应是大量放热的，一旦发生反应，大量的热难以移走，破坏生成的氟甲烷，只得到碳和氟化氢！因此直接的氟化反应难以实现，需用稀有气体稀释。碘与甲烷反应需要较高的活化能，反应难以进行。因此，碘不能直接与甲烷发生取代反应生成碘甲烷.但它的逆反应却很容易进行.以氯化为例：可以看到试管内氯气的黄绿色气体逐渐变淡，有白雾生成，试管内壁上有油状液滴生成，这是甲烷和氯气反应的所生成的一氯甲烷、二氯甲烷、氯仿四氯化碳（或四氯甲烷）、少量的乙烷（杂质）的混合物。